A Roma in pochi conoscono la straordinaria “chiesa senza finestra”, ovvero quella di San Bernardo alle Terme, un edificio per tanti versi simile al Pantheon e dalla storia e caratteristiche straordinarie, che la rendono uno dei luoghi più suggestivi della Capitale.

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La Chiesa di San Bernardo alle Terme nasce dal riadattamento di una delle aule circolari delle Terme di Diocleziano, effettuato tra la fine del ‘500 e l’inizio del ‘600 su iniziativa della Contessa Caterina Sforza Cesarini, nipote di papa Giulio III. L’aula in questione era lo spheristerium, una sala dedicata ai giochi con la palla delle Terme.

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Le spoglie della Contessa riposano ancora all’interno della Chiesa, dedicata per suo volere a San Bernardo da Chiaravalle, borgognone fondatore dell’ordine dei Cistercensi, al quale era particolarmente devota. Accanto alla Chiesa fu eretto un monastero inizialmente affidato ai monaci Foglianti, a cui sono oggi subentrati i Cistercensi, che continuano a custodire gelosamente questo straordinario monastero.

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L’anno ufficiale di fondazione della Chiesa di San Bernardo alle Terme è il 1598. Curioso è il suo soprannome di ‘Chiesa senza Finestre’, per via di una sua straordinaria caratteristica: come il Pantheon, prende luce soltanto dall’impluvium, posto al centro della sala chiuso da un lanternino.

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Il suo aspetto ricalca dunque l’enorme corpo cilindrico su base ellittica delle origini, sormontato appunto da una cupola con un tamburo ottagonale e una piccola apertura in cima.

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